Chinas Verteidigungsminister, Li Shangfu, der erst im März dieses Jahres sein Amt angetreten hatte, ist erneut im Mittelpunkt einer mysteriösen Entwicklung. Es verdichten sich Anzeichen, dass die chinesischen Behörden Ermittlungen gegen ihn wegen des Verdachts auf Korruption bei der Beschaffung militärischer Ausrüstung eingeleitet haben könnten. Dies geht aus Berichten der Nachrichtenagentur Reuters hervor, die sich auf Quellen innerhalb des chinesischen Militärs sowie einen regionalen Sicherheitsbeamten stützen. Trotz dieser Informationen gibt es bisher keine offizielle Bestätigung von chinesischer Seite.

Das Verschwinden von Minister Li Shangfu fügt sich nahtlos in eine Reihe von Säuberungen in der chinesischen Regierung und dem Militär ein. Im Juli dieses Jahres wurde der Außenminister Qin Gang überraschend abgesetzt, und auch er war für Wochen verschwunden, ohne dass es eine offizielle Erklärung gab. Anfang August gab es einen weiteren Wechsel in der Führung der Raketenstreitkräfte, bei dem hochrangige Militärs spurlos verschwanden.

Die Parallelen zwischen diesen Vorfällen sind auffällig: Es gibt Gesundheitsprobleme, Korruptionsverdacht und das plötzliche Verschwinden der betreffenden Personen. Einige Beobachter verweisen auf die rigorose Antikorruptionskampagne von Staats- und Parteichef Xi Jinping, bei der politische Gegner ausgeschaltet werden. Insbesondere in der Volksbefreiungsarmee wurden viele Militärs von ihren Posten entfernt.

Was den Fall von Li Shangfu jedoch besonders macht, ist seine enge Verbindung zu Xi Jinping selbst, der auch Oberbefehlshaber des chinesischen Militärs ist. Li war zuvor Leiter der Abteilung für Waffenentwicklung der Zentralen Militärkommission und hatte die Verantwortung für den Kauf von Waffen und Militärtechnik aus dem Ausland. Seine Vorliebe für russische Militärausrüstung und seine Abneigung gegenüber den USA führten zu Sanktionen seitens der USA. Dennoch ernannte Xi Jinping ihn zum Verteidigungsminister, was zu Spannungen im Umgang mit den USA im militärischen Bereich führte.

Das Rätsel um das Verschwinden von Li Shangfu und die Vorwürfe der Korruption werfen Fragen auf, die die Zukunft der chinesischen Führung und ihre Beziehungen zur internationalen Gemeinschaft betreffen.