In einer ungewöhnlichen Stellenanzeige sucht die Deutsche Bahn nach Experten für Windows 3.11, einem Betriebssystem, das im Februar 1994 veröffentlicht wurde und nun fast 30 Jahre alt ist. Die gesuchten Fachleute sollen sich um die Anzeigesysteme in Hochgeschwindigkeits- und Regionalzügen kümmern, die nach wie vor auf diesem betagten Betriebssystem basieren.

Die Notwendigkeit, nach Fachleuten für veraltete Software zu suchen, wirft einen Blick auf die Herausforderungen, denen Unternehmen in verschiedenen Branchen gegenüberstehen. In vielen Bereichen, von der Bahnindustrie bis hin zu Banken und Versicherungen, sind Systeme im Einsatz, die von Jüngeren oft nicht mehr bekannt sind. Ein ICE ist kein kurzlebiges Produkt, sondern soll über Jahrzehnte seinen Dienst tun, und das spiegelt sich in den eingesetzten Betriebssystemen wider.

Besonders Banken und Versicherungen tragen eine beträchtliche Menge sogenannter Legacy-Software mit sich herum. Viele ihrer zentralen Systeme laufen auf einer jahrzehntealten Software, die in Cobol geschrieben wurde, einer Programmiersprache, die Ende der 1950er-Jahre entwickelt wurde. Das Hauptproblem besteht nicht darin, Menschen zu finden, die diese veraltete Sprache beherrschen können, sondern darin, dass damit bestimmte moderne Funktionen wie datenbasierte personalisierte Services, Datenanalyse und der Einsatz von Künstlicher Intelligenz nicht möglich sind.

Die Ablösung alter Systeme gestaltet sich oft schwierig, da sie häufig erst verschwinden, wenn auch die darunterliegende Hardware ausgemustert wird. Dieses Phänomen zeigt sich beispielsweise in Atomkraftwerken in Deutschland, die lange Zeit noch mit Windows XP betrieben wurden. Auch in der Luftfahrtbranche sind viele Flugzeuge auf veralteter Software angewiesen, und Software-Updates werden teilweise noch per Diskette eingespielt.

Trotz der potenziellen Sicherheitsrisiken von veralteter Betriebssoftware wird oft nach dem Prinzip „Never change a running system“ verfahren, da eine Umstellung auf modernere Systeme eine Vielzahl von Herausforderungen mit sich bringt, einschließlich neuer Genehmigungsverfahren, die sich über Jahre hinziehen können.

Die Schwierigkeiten bei der Umstellung von IT-Systemen wurden zuletzt bei der Postbank deutlich, als die Umstellung auf neue IT-Systeme im Jahr 2023 zu erheblichen Problemen führte und zahlreiche Kunden sich bei der Finanzaufsicht beschwerten. Die Vorfälle verdeutlichen die Komplexität und Risiken, die mit dem Übergang von Legacy-Software zu modernen Systemen verbunden sind.