Im vergangenen Sommer sind hochsensible Dateien mit persönlichen Informationen von führenden Strafverfolgungsbeamten aus den Archiven der europäischen Polizeibehörde Europol verschwunden, was eine Krise ausgelöst hat.

Ursprünglich sollten diese Dateien sicher in einem verschlossenen Lagerraum tief im Hauptquartier von Europol in Den Haag aufbewahrt werden. Doch eine Handvoll äußerst sensibler Dateien mit persönlichen Informationen von Top-Beamten der Strafverfolgung verschwanden letzten Sommer.

Europas Strafverfolgungsbehörde ist seitdem in eine Art Kriminalfall verwickelt.

Laut einer internen Agenturnotiz, die POLITICO vorliegt, und Gesprächen mit aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern sind die Papierpersonalakten der Europol-Exekutivdirektorin Catherine De Bolle und anderer leitender Beamter bereits vor September durchgesickert.

„Am 6. September 2023 wurde die Europol-Direktion darüber informiert, dass persönliche Papierakten mehrerer Europol-Mitarbeiter verschwunden sind“, heißt es in der Notiz. Als die Beamten alle Aufzeichnungen der Behörde überprüften, entdeckten sie „zusätzliche fehlende Dateien“, fügte sie hinzu.

Das Ereignis ist das Gesprächsthema in der Behörde in Den Haag, wo Mitarbeiter Notizen austauschen, wie die Dateien verschwunden sein könnten – und vor allem versuchen herauszufinden, wie sich die zentrale Strafverfolgungsbehörde Europas in eine solche Lage bringen konnte.

„Angesichts der Rolle von Europol als Strafverfolgungsbehörde stellt das Verschwinden persönlicher Dateien von Mitarbeitern einen schwerwiegenden Sicherheits- und Datenschutzvorfall dar“, sagte die Notiz, die im internen Nachrichtensystem geteilt wurde und auf den 18. September datiert ist.

Europol ist eine der größten Agenturen der Europäischen Union. Sie koordiniert bedeutende internationale Ermittlungen und Operationen mit nationalen Polizeibehörden und Partnern wie Interpol und dem FBI der Vereinigten Staaten.

POLITICO sprach mit vier aktuellen und ehemaligen Beamten von Europol, die über den Vorfall informiert sind. Einige der verlorenen Dateien tauchten wieder auf, als ein Bürger sie an einem öffentlichen Ort in Den Haag fand und zur örtlichen Polizeistation brachte, sagten die vier Beamten.

Es war nicht sofort klar, wie lange sie fehlten oder warum sie aus der Institution entnommen wurden, sagten sie.

Auf POLITICO’s Anfragen antwortete der Sprecher der Polizei Den Haag, Steven van Santen: „Die Polizei Den Haag war in einige Details im Zusammenhang mit einer laufenden internen Untersuchung von Europol involviert.“

Die Personalakten gehörten zu Europol-Exekutivdirektorin De Bolle und drei ihrer stellvertretenden Direktoren, Jürgen Ebner, Andrei Lințǎ und Jean-Philippe Lecouffe, sagten drei der vier Beamten.

Personalakten können Informationen über die Bewerbung des Beamten, relevante Schulungen, Geburtsdaten, Familienstand, Unterhaltsberechtigte, aktuelle Adresse und andere regelmäßige Informationen enthalten, die von der Personalabteilung gespeichert werden, sagte einer der Beamten.

Nach dem Vorfall wurde der Leiter des Personalwesens der Behörde, Massimiliano Bettin, beurlaubt, sagten die vier Beamten.

Die interne Notiz von Europol besagte, dass „vor diesem Hintergrund der Leiter der Personalabteilung [Bettin] bis auf Weiteres nicht verfügbar sein wird“ und „der Leiter der Verwaltungsabteilung die Geschäftskontinuität für das Management der Personalabteilung sicherstellen wird.“

Eine E-Mail an Bettins Europol-E-Mail-Adresse erhielt eine automatische Antwort, in der steht: „Vielen Dank für Ihre Nachricht, ich bin nicht verfügbar. Ich habe keinen Zugang zu meinen E-Mails.“ Bettins LinkedIn-Seite besagt, dass er sich „aktiv bewirbt“ um einen neuen Job.

In einer Stellungnahme gegenüber POLITICO sagte Bettin, er könne sich zu dem Fall nicht äußern.

Die sensiblen Papier-Personalakten von Europol werden in einem Tresor in einem Raum aufbewahrt, der auf eingeschränktes Personal beschränkt ist. Nur sehr wenige Personen kennen den Code zum Tresor, sagte einer der Beamten, der direkte Kenntnisse von dem Verfahren hat. Es ist unklar, wie die Dateien entnommen wurden.

Bettin, der als Oberstleutnant in den Polizeikräften Italiens diente, war seit 2016 Leiter des Personalwesens bei Europol. Die Behörde hat insgesamt mehr als 1.400 Mitarbeiter.

Eine Theorie besagt, dass die Dateien möglicherweise entnommen wurden, um Bettin zu schaden, im Zusammenhang mit internen Konflikten innerhalb der Behörde, so die Beamten.

Der Europäische Datenschutzbeauftragte (EDSB) wurde ebenfalls über den Vorfall informiert, ebenso wie die betroffenen Mitarbeiter, so die interne Notiz.

In einer Stellungnahme gegenüber POLITICO sagte der EDSB, dass er „in diesem Stadium keine Kommentare zu laufenden Fällen abgeben“ könne.

Die Pressestelle von Europol lehnte es ab, auf die Fragen von POLITICO zu antworten, und erklärte, sie sei „nicht in der Lage“, sich zu internen Angelegenheiten zu äußern.