Die britische Regierung gibt vorerst nach und wird umstrittene Befugnisse im Online-Sicherheitsgesetz nicht sofort nutzen, um Messaging-Apps auf schädliche Inhalte zu überwachen. Diese Maßnahme verzögert die Umsetzung von Maßnahmen, die von Kritikern als Bedrohung für die Privatsphäre der Nutzer angesehen werden.

Eine für Mittwochnachmittag geplante Erklärung vor dem House of Lords wird einen letzten Versuch der Minister darstellen, die Auseinandersetzung mit Technologieunternehmen, einschließlich WhatsApp, zu beenden, die mit der Einstellung ihrer Dienste im Vereinigten Königreich gedroht haben. Sie sahen darin eine unerträgliche Bedrohung für die Sicherheit von Millionen von Nutzern.

Die Erklärung wird voraussichtlich festlegen, dass Ofcom, die Technikregulierungsbehörde, Unternehmen nur dann zur Überwachung ihrer Netzwerke verpflichten wird, wenn eine entsprechende Technologie entwickelt wurde, die dazu in der Lage ist, so informierte Personen. Viele Sicherheitsexperten glauben, dass es Jahre dauern könnte, bis eine solche Technologie entwickelt wird, wenn überhaupt.

„Ein Hinweis kann nur dann ausgestellt werden, wenn dies technisch machbar ist und die Technologie akkreditiert wurde, um Mindeststandards bei der Erkennung von Kindesmissbrauch und Ausbeutungsinhalten zu erfüllen“, wird in der Erklärung stehen.

Das Online-Sicherheitsgesetz, das seit mehreren Jahren in Entwicklung ist und sich jetzt in den letzten Stadien im Parlament befindet, ist einer der härtesten Versuche einer Regierung, Big Tech-Unternehmen für den auf ihren Netzwerken geteilten Inhalt verantwortlich zu machen.

Soziale Medienplattformen haben sich gegen Bestimmungen im Gesetz gewehrt, die es der britischen Regulierungsbehörde ermöglichen würden, sie dazu zu zwingen, ihre verschlüsselten Nachrichten zur Überwachung schädlicher Inhalte, einschließlich Kindesmissbrauchsmaterial, freizugeben.

WhatsApp, im Besitz von Facebook-Mutter Meta, und Signal, eine andere beliebte verschlüsselte Messaging-App, gehören zu denjenigen, die gedroht haben, den britischen Markt zu verlassen, wenn ihnen befohlen wird, die Verschlüsselung zu schwächen, eine weit verbreitete Sicherheitstechnologie, die es nur dem Sender und Empfänger von Nachrichten ermöglicht, den Inhalt einer Nachricht anzusehen.

Beamte haben nun privaten Technologieunternehmen gegenüber zugegeben, dass es derzeit keine Technologie gibt, die in der Lage ist, Ende-zu-Ende-verschlüsselte Nachrichten zu scannen, ohne die Privatsphäre der Nutzer zu gefährden, so mehrere Personen, die über das Denken der Regierung informiert wurden.

Allerdings wird das Gesetz Ofcom immer noch die Befugnis geben, Plattformen dazu zu zwingen, neue Technologien zu entwickeln oder zu beschaffen, sagten die informierten Personen.

Kritiker argumentieren schon lange, dass eine solche Technologie nicht existiert und dass aktuelle Scan-Technologien Fehler gemacht haben, indem sie sichere Inhalte fälschlicherweise als schädlich identifiziert und geflaggtes Material von menschlichen Kontrolleuren überprüfen lassen, wodurch private Inhalte freigelegt werden.

Die Regierung erklärte am Mittwoch, dass ihre Position zu diesem Thema „sich nicht geändert hat“.

„Wie es schon immer der Fall war, wird [die Gesetzgebung] Ofcom als letzten Ausweg, auf Einzelfallbasis und nur dann, wenn strenge Datenschutzbestimmungen erfüllt sind, befähigen, Unternehmen anzuweisen, Technologien zur Identifizierung und Entfernung illegaler Kindesmissbrauchsinhalte zu verwenden oder sich darum zu bemühen, die entwickelt oder beschafft werden können, was wir wissen, entwickelt werden kann“, erklärte die Regierung.

Kinderrechtler kämpfen seit Jahren dafür, dass die Regierung gegen Technologieunternehmen härter gegen den Missbrauch von Inhalten vorgeht, die in ihren Apps geteilt werden.

Richard Collard, Leiter der Online-Kindersicherheitspolitik bei der National Society for the Prevention of Cruelty to Children, sagte: „Unsere Umfragen zeigen, dass die britische Öffentlichkeit überwältigende Unterstützung für Maßnahmen zur Bekämpfung von Kindesmissbrauch in Ende-zu-Ende-verschlüsselten Umgebungen zeigt. Technologieunternehmen können Branchenführer sein, indem sie auf die Öffentlichkeit hören und in Technologien investieren, die sowohl die Sicherheits- als auch die Datenschutzrechte aller Nutzer schützen.“