Der Supreme Court hat sowohl den Antrag von Apple als auch dem Fortnite-Hersteller Epic Games abgelehnt, eine Entscheidung eines untergeordneten Gerichts in Bezug auf die angeblich wettbewerbsfeindliche Natur von Apples App Store zu überprüfen. Die Entscheidung, den Fall nicht anzuhören, kam überraschend, insbesondere nachdem in einem ähnlichen Kartellverfahren gegen Google kürzlich eine Jury den Tech-Giganten schuldig befunden hatte. Mit der Weigerung des höchsten Gerichts, sich zur Position von Apple zu äußern, bleibt das ursprüngliche Urteil bestehen. Obwohl Apple seinen Fall weitgehend gewonnen hat und das Gericht entschieden hat, dass keine wettbewerbsfeindlichen Praktiken vorliegen, musste Apple in einem Punkt nachgeben – das Gericht entschied, dass App-Entwickler ihre Kunden von Links in ihren Apps aus auf das Web lenken können.

Diese Abkehr von Apples „Anti-Steering“-Regeln für den App Store hat den Technologieriesen ursprünglich dazu veranlasst, Berufung einzulegen. Apple möchte nicht zulassen, dass App-Entwickler ihre eigenen Websites und Zahlungsmethoden von innerhalb von iOS-Apps vermarkten, was die Einkäufe im App Store reduzieren könnte – und somit Apples Anteil an den Entwicklereinnahmen durch Provisionen.

Entwickler hingegen möchten eine direkte Beziehung zu ihren Kunden haben. Und für Verbraucher könnte es von Vorteil sein, Transaktionen im Web durchzuführen, da In-App-Käufe oder Abonnements möglicherweise günstiger sind als im App Store, da der Entwickler die „Apple-Steuer“ oder Provision nicht mehr zahlen muss.

In einer Stellungnahme bezeichnete Epic Games‘ CEO Tim Sweeney die Entscheidung des Supreme Courts, den Fall nicht anzunehmen, als „trauriges Ergebnis für alle Entwickler“, erklärte jedoch, dass der „Kampf weitergeht“.

„Der Supreme Court hat die Berufungen beider Parteien im Kartellverfahren Epic gegen Apple abgelehnt. Der Rechtsstreit, um iOS für konkurrierende Stores und Zahlungen zu öffnen, ist in den Vereinigten Staaten verloren. Ein trauriges Ergebnis für alle Entwickler“, sagte Sweeney in einer vorbereiteten Erklärung. „Ab heute können Entwickler ihr vor Gericht festgelegtes Recht in Anspruch nehmen, US-Kunden bessere Preise im Web mitzuteilen. Diese schrecklichen, von Apple verordneten Verwirrungsbildschirme sind endgültig vorbei. Der Kampf geht weiter. Regulierungsbehörden ergreifen Maßnahmen, und Politiker weltweit verabschieden neue Gesetze, um Apples illegale wettbewerbsfeindliche Praktiken im App Store zu beenden. Die Digital Markets Act der Europäischen Union tritt am 7. März in Kraft“, merkte Sweeney an.

Im April 2023 hatte Apple seinen Berufungsgerichtsprozess gegen Epic gewonnen, so entschied der U.S. Ninth Circuit Court of Appeals. Das Gericht bestätigte das Urteil des Bezirksgerichts in Bezug auf Epics kartellrechtliche Ansprüche, aber auch das Urteil des untergeordneten Gerichts zugunsten von Epic nach dem kalifornischen Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb. Dies wird Apple dazu zwingen, die „Anti-Steering“-Klausel aus seiner Vereinbarung mit App Store-Entwicklern zu entfernen.

Letzteres könnte zu einem Verlust von Milliarden an jährlichen Einnahmen für den Technologieriesen führen, wenn App-Entwickler ihre Kunden erfolgreich dazu bringen können, ihre Einkäufe und Abonnements über das Web zu bezahlen. Apple-Investoren verstanden sofort die Auswirkungen dieser Entscheidung, da der Aktienkurs von Apple kurz nach Bekanntwerden der Nachricht um über zwei Prozent fiel. Er hat sich seitdem leicht erholt und liegt zum Zeitpunkt dieses Schreibens bei einem Minus von 1,09%.

„Die Entscheidung des Supreme Courts, die Berufung von Apple abzulehnen, bestätigte, dass die Anti-Steering-Politik des Unternehmens illegal, wettbewerbsfeindlich und beendet werden muss“, bemerkte Rick VanMeter, Geschäftsführer der Lobbygruppe Coalition for App Fairness, zu der Epic Games, Spotify, Tile, Match und andere gehören. „Es ist ein Sieg, dass Entwickler ihren Kunden jetzt ihre Websites zum Kauf von Produkten zeigen können, was die Preise senken und die Verbraucherauswahl erhöhen wird. Dies ist ein Schritt in die richtige Richtung und unterstreicht die Notwendigkeit von Gesetzgebung – wie dem Open App Markets Act – um ein offenes und freies App Store-Ökosystem zu schaffen“, fügte er hinzu.