Es scheint fast zu perfekt zu sein.

Donald Trumps neueste Tat scheint direkt aus dem amerikanischen literarischen Kanon gerissen zu sein. Neben seinem erneuten Anlauf auf das höchste Amt und dem Kampf gegen rund 90 Strafanzeigen vor Gericht verkauft der ehemalige Präsident nun eine Ausgabe der King-James-Bibel für 60 Dollar, die auch Kopien der US-Verfassung, der Bill of Rights, der Unabhängigkeitserklärung, des Treuegelöbnisses und des „handgeschriebenen Refrains“ des Country-Songs „God Bless the USA“ von Lee Greenwood enthält. (Natürlich ist sie als die „God Bless the USA Bible“ bekannt.)

Diese Bibel ist seit Jahren Gegenstand kontroverser Diskussionen, weil sie unter anderem die Idee der Vereinigten Staaten als sowohl christliche Nation als auch als von Gott besonders begünstigte Nation fördert, wie Experten, die von Slate-Reporterin Molly Olmstead interviewt wurden, es ausgedrückt haben.

Aber Trump hofft offensichtlich, den Nischenmarkt der Kunden (die Bibeln als politische Identitätsbekundungen kaufen) zu erweitern und dabei Tantiemen sowie Gebühren für die Verwendung seines Bildes zu erhalten.

Damit hat er eine Rolle übernommen, die in amerikanischen Filmen und Büchern lange mit Betrug in Verbindung gebracht wird. Ein rhetorischer Verwandter des reisenden Schlangenölverkäufers oder des schurkischen Priesters ist der fiktive Bibelverkäufer, der durch Bücher und Filme zur metaphorischen Manifestation der biblischen Warnungen gegen diejenigen geworden ist, die das Wort Gottes für Profit verkaufen (2. Korinther 2,17, NGÜ). Der real existierende betrügerische Bibelverkäufer William P. Evans (der 1931 ins Gefängnis kam, nachdem ein Bibelverlag Dutzende von Beschwerden über seine Aktivitäten erhalten hatte) mag eine Inspirationsquelle gewesen sein, aber diese Wölfe im Schafspelz tauchen in Werken von Flannery O’Connors Kurzgeschichte „Good Country People“ bis hin zu Filmen wie „Paper Moon“ (1973) und „O Brother, Where Art Thou?“ (2000) auf.

Mit anderen Worten, Bibeln zu verkaufen – nachdem man wegen Betrugs verurteilt wurde – ist selbst für Trump wirklich auf den Punkt gebracht.

In O’Connors „Good Country People“ glaubt die gut ausgebildete Hulga nicht an Gott, fällt aber dennoch auf die Darbietung von Unschuld des Bibelverkäufers Manley Pointer herein. Als er unangekündigt auf der ländlichen Farm in Georgia auftaucht, wo sie und ihre Mutter leben, bezeichnet er sich selbstironisch als „nur ein Landjunge“ und sagt alle richtigen Dinge, um zum Abendessen eingeladen zu werden. Hulga plant zunächst, sich am nächsten Tag mit ihm zu treffen, um einen „großen Scherz“ zu machen, dann stellt sie sich eingebildet vor, ihm ein „tieferes Verständnis des Lebens“ zu vermitteln. Erst als Pointer sie dazu überredet, ihr künstliches Bein abzunehmen und sie somit von ihm abhängig macht, fangen ihre inneren Alarmglocken an zu läuten. Sie klingeln weiter, als er den Whisky, pornografische Karten und Kondome enthüllt, die er in einer hohlen Bibel in seinem Verkaufskoffer versteckt hat. Pointer stiehlt Hulgas Bein und prahlt damit, dass er „auf diese Weise viele interessante Dinge bekommen hat“. Sein Bibelverkaufsbetrug ist mehr in der Macht verwurzelt, die er durch seine Lügen über Menschen gewinnen kann, als im Profit.

Im Gegensatz dazu erscheint der psychotische, einäugige, redselige Bibelverkäufer Big Dan Teague (John Goodman) in der blau-grasigen Gefängnisausbruchskomödie der Coen-Brüder, der 2000 gedrehten Filmadaption von „Die Odyssee“, „O Brother, Where Art Thou?“, nie unschuldig. Groß und verschwitzt macht er kein Geheimnis daraus, dass „es nur um das Geld geht, Jungs“. Schließlich verkündet er, „die Leute suchen nach Antworten, und Big Dan verkauft das einzige Buch, das sie hat.“ Teague mag ein geschickter Redner sein, wenn es darum geht, „die Wahrheit“ zu verkaufen, aber er verprügelt Ulysses (George Clooney) und Delmar (Tim Blake Nelson) mit einem Baumzweig, bevor er mit ihrem Auto und ihrem Geld davonrennt.

Big Dan ist auch Mitglied des Ku Klux Klan und aktiver Teilnehmer an einem versuchten Lynchmord im Film. Durch diese Seite seines Charakters fügt die Geschichte dem Bibelverkäufer-Trope hinzu, indem sie Gewalt und Diebstahl, die durch Religion getarnt sind, mit der Geschichte des Südens von rassistischer Gewalt im Namen von „Kultur und Erbe“ verknüpft. Big Dans Karriere als Bibelverkäufer ist eine metaphorische Kapuze, die es ihm ermöglicht, mit Diebstahl davonzukommen, während seine Klan-Kapuze ihm – und dem Rest der Hassgruppe – ermöglicht, nachts mit Mord davonzukommen, während sie tagsüber den Anstrich aufrechterhalten, anständige Bürger zu sein.

In „Paper Moon“, unter der Regie von Peter Bogdanovich und im frühen 1930er-Jahre im Bundesstaat Kansas angesiedelt, durchkämmt Moses Pray (Ryan O’Neal) Todesanzeigen in Zeitungen nach kürzlich verwitweten Frauen, dann verkauft er ihnen personalisierte Bibeln unter dem Vorwand, dass ihre Ehemänner die Deluxe-Ausgaben bestellt hätten, bevor sie starben. Als Pray damit beauftragt wird, ein verwaistes Kind zum Haus seiner Verwandten in Missouri zu begleiten, beteiligt sich das Kind am Betrug – indem es seine Preise aufbläht, um noch mehr Geld zu bekommen. Die beiden werden ein Duo gegen die Welt, fliehen vor dem Gesetz und beginnen neue Betrügereien, nachdem die Bibeln vergriffen sind. Diese sympathischen, vom Pech verfolgten Charaktere injizieren dem Film genug Charme, um die Schlechtigkeit des Tropus auszugleichen, obwohl ihre Opfer trauernde ältere Frauen sind, eine einzigartig verwundbare Gruppe.

In Liedern, Comedy-Skizzen, einem Roman von 2008 und vielen anderen Erzählungen neu interpretiert, bleibt der Tür-zu-Tür-Bibelverkäufer ein Thema von kontinuierlichem Interesse für Kreative, zum Teil, weil die Mischung aus kapitalistischem Ehrgeiz und Evangelismus den Autoren ermöglicht, die düsteren Seiten beider Kräfte zu kommentieren.

Auch wenn der Direktvertrieb von Tür zu Tür dem Influencer-Marketing gewichen ist, wird die amerikanische Kultur nach wie vor von der Tatsache geprägt, dass, um die Eröffnungszeile des 1969 gedrehten Dokumentarfilms „Salesman“ zu zitieren, „der Bestseller der Welt die Bibel ist.“ Es überrascht daher nicht, dass das Hochstapeln von Bibeln als Maske für Gier und Schamlosigkeit eines der ältesten Tricks im Buch ist.