Es gibt wohl kaum eine Internetnutzerin oder einen Internetnutzer, die oder der nicht schon einmal über sie gestolpert ist: Captchas. Diese nervigen Kachelbilder sind oft der erste Halt auf dem Weg zu einer Website. Doch warum sind sie eigentlich so nervig und wie funktionieren sie überhaupt?

Wofür braucht man Captchas?
Captchas sind so etwas wie die Türsteher des Internets. Sie sollen sicherstellen, dass gerade ein Mensch versucht, eine Website aufzurufen, und kein Bot. Der Turing-Test, auf dem das Prinzip beruht, soll verhindern, dass Bots automatisiert Werbebanner anklicken, Fake-Bewertungen abgeben oder Server mit Massenabfragen lahmlegen.

Müssen Captchas so nervig sein?
„Es gibt viele gute Gründe für Captchas“, sagt Norbert Pohlmann, Informatikprofessor an der Westfälischen Hochschule. „Aber manche Formen davon sind schon sehr nervig.“ Die Tests sind eine wichtige Technologie, um Menschen und Maschinen zu unterscheiden, jedoch sind sie oft eher lästig als nützlich.

Muss ich den Mast auswählen, wenn ich auf Ampeln klicken soll?
Die Auswahl der Captcha-Bilder ist manchmal so absurd, dass sie auf Meme-Seiten im Internet landen. So kann es vorkommen, dass Fahrräder abgefragt werden, obwohl nur ein Hydrant abgebildet ist. Die Fragestellung kann ebenfalls ungenau sein. Diskussionen darüber, ob der Mast angeklickt werden soll, wenn nach Ampeln gefragt wird, sind keine Seltenheit.

Zählen nur die Klicks auf die Bilder?
Nein. Laut Pohlmann ist der Weg zum Klick viel interessanter für die Captcha-Software. Sie überprüft, wie maschinenartig sich die Bewegungen auf der Website verhalten. Je weniger linear das Verhalten ist, desto eher wird man als Mensch eingestuft.

KI kann solche Bilderrätsel doch locker lösen, oder?
Die Bilderkennung mithilfe von KI wird immer besser. Dennoch ist es ein Katz-und-Maus-Spiel. Bots werden nicht nur besser darin, die Schranken zu überwinden, sondern auch schneller. Mittlerweile ist das sogar ein eigenes Geschäftsmodell. Anbieter verkaufen Software, deren einzige Aufgabe es ist, Captchas zu knacken.

Werden wir als Clickworker für KI-Trainingsdaten eingespannt?
Vorstellbar ist das laut Pohlmann, jedoch glaubt er nicht, dass Captchas eine strategische Entscheidung waren, um eine KI zu trainieren. Captchas erfüllen wichtige Aufgaben. Möglicherweise erfüllen die Daten aber auch noch einen anderen Zweck.

Ist Google der einzige Anbieter von Captchas?
Nein, es gibt einige Alternativen wie Catpcha. Auch die Europäische Union stellt eine Bot-Abwehr zur Verfügung. Der europäische Captcha-Code ist frei verfügbar und ethisch unbedenklich im Vergleich zu kommerziellen Anbietern.

Wann werden die Captchas verschwinden?
Das Ende der Prüfkästchen ist bereits eingeläutet. Mit der neuen Captcha-Version 3 verzichtet Google beispielsweise auf Checkboxen. Die Bot-Prüfung läuft im Hintergrund ab. Auch immer mehr Browser und Betriebssysteme erledigen die Roboterprüfung im Hintergrund, ohne dass Anwender etwas davon mitbekommen.